从Blizzard产品编年史看欧洲WOW迟迟无法正式运行的原因

知名产品及发行日期:Warcraft: Orcs and Humans, 1994年WarcraftII: Tides of Darkness, 1996年WarcraftIII: Reign of Chaos. 2002年7月WarcraftIII: The Frozen Throne, 2003年World Of Warcraft 2004年11月23日(北美,澳洲及新西兰发行)
Diablo, 1997年1月Diablo II, 2000年Diablo II: Lord Of destruction, 2001
StarCraft, 1998年3月StarCraft: Brood War, 1998年StarCtaft: Ghost, 2005年(预订发售)
其他产品:Rock 'n Roll Racing, The Lost Vikings, Blackthorne.
不知道这些游戏大家玩过多少----我本人除了Rock 'n Roll Racing 和 Blackthorne之外都玩过一段时间,可以说Blizzard的游戏每个都颇具影响力.
我写这个编年史的主要目的是想看看Blizzard公司到底有多大的规模----或者说生产力有多强.从上面的编年史可以看出Blizzard推出新游戏的周期大概是一年时间左右,也就是说,这间公司的生产规模应该不是很大-按照产品分类来看我们可以猜想同时运作的小组应该至少有两队----一队负责Diablo系列,一队负责Warcraft系列. Starcraft从1998年之后便没有新的产品推出,虽然这个小组目前应该负责Starcraft:Ghost的开发,但因为某些原因我们猜测责这个系列游戏的小组现在可能已经暂时并轨到Warcraft小组中(原因参见下文).而负责Diablo系列的小组最近也没有什么动静,我们也可以假设这队人马也被并轨到Warcraft小组中.
众所周知,当前Blizzard公司重头戏就是World of Warcraft,简称WOW.与以往Warcraft系列不同的是,WOW是一款MMORPG(Massive Multi-player Online Role Playing Game), 如果我们把WOW看做是Warcraft和Diablo的后嗣是再合适也不过了.而现在WOW已经初步完成,下一步Blizzard准备推出Starcraft: Ghost,这款游戏从2002年开始便声称是专门为xbox设计的游戏,发行日期则按照Blizzard的传统不断的跳票,现在的消息是这款游戏将在次世代主机(Xbox2, PS3)上发行.一般来说一款游戏的开发周期不应该超过两年(个别特殊原因除外),Starcraft:Ghost的不断跳票有一部分原因应该是WOW的开发/维护人员严重不足,Blizzard不得已抽调这个小组的工作人员转而开发WOW,同时将这款游戏冷藏.
WOW可以说是Blizzard产品最据意义的一个里程碑.虽然Blizzard控制的Battle.net上有数百万的玩家联网征战,但作为一个MMORPG, WOW几乎是完全独立的一个分支.从今年上半年开始的WOW内测到11月23日北美服务器正式运行,我们可以看到Blizzard的俊迫----一切都很不顺利,甚至直到服务器正式运行的头几个星期还有大量的玩家抱怨服务器的稳定性不佳.从另外一方面来看,Blizzard在北美和欧洲大量聘请新工作人员也可以说明这点:维持WOW的运作已经远远超出公司所能承受的压力,严重的人员不足和缺乏运行/管理经验使WOW在全球各个地区都广受抨击----虽然它在11月23号头天上市便卖出24万多套,打破所有PC游戏的销量记录.综合迹象表明,WOW本身当之无愧是最棒的MMORPG,但在运作上却不尽理想.
也许Blizzard应该学习一下韩国网游的管理经验.短短的3个月,韩国WOW从内测到正是运作可谓是一帆风顺,韩服几乎和美服同时正式运作.而在欧洲,我们期待的WOW却一波三折,甚至连公测也一推再推,到现在还无法确定到底何时才能正式上市.有人甚至已经开始怀疑Blizzard是不是已经放弃欧洲?根据以上的分析来看,我们几乎可以肯定的说Blizzard的当前方针应该是推迟欧洲上市从而抽调人员来维持美服的稳定性.不过,欧洲普遍存在的工作效率低下也可能是导致WOW无法快速上市的原因之一----大家不要忘了,欧服的所在地是法国,而法国的工作效率我想大家都知道----一个平均每天工作时间不超过6小时还动不动就闹罢工的国家,大家又能期待些什么?
我们很无奈.Blizzard比我们更加无奈.Blizzard明显是一个纯技术型的公司----游戏各个出类拔萃,但管理和运作却跟不上,而且缺乏远见和应变能力.不过,就像上面所说的,这是Blizzard的第一次.第一次尝试必然会有很多的问题,我们除了等待和抱怨之外还应该稍微体谅一下Blizzard----它不是微软,它的总裁也不是雄才大略的Bill Gates.对于这样一个中等规模的公司来说,WOW的诞生已经给我们足够的惊喜,剩下的就让它慢慢改进吧!